Ukazujú solidárnu tvár športu

Svätý Otec na paralympionikov myslel aj počas príhovoru na generálnej audiencii 25. augusta: „Včera sa v Tokiu začala paralympiáda. Posielam svoj pozdrav športovcom a ďakujem im, pretože všetkým ponúkajú svedectvo nádeje a odvahy. Oni v skutočnosti ukazujú, ako športové nasadenie pomáha prekonávať zdanlivo neprekonateľné ťažkosti.“

Paralympijské hry sú podujatím, ktoré mení pohľad na hendikep a posúva ho na inú úroveň. Málokto však vie, že aj vo Vatikáne sa podobné súťaže hendikepovaných športovcov konali už štyridsať rokov pred vznikom paralympijského hnutia. Bolo to v rokoch 1905 a 1908, za pontifikátu sv. Pia X.

V septembri 1908 súťažilo dvetisíc športovcov na vatikánskom nádvorí Belvedere, ktoré sa zmenilo na atletickú dráhu, i vo Vatikánskych záhradách, a to priamo pred očami pápeža Pia X. i vtedajšieho štátneho sekretára, kardinála Rafaela Merryho del Vala.

Súťažili tam atléti s amputovanými končatinami, ale tiež nepočujúci či nevidiaci športovci. Na prvom ročníku pretekov v októbri 1905 sa zúčastnili len talianski športovci; druhé podujatie v septembri 1908 už zaznamenalo aj účasť zahraničných športovcov.

Ambíciu oživovať paralympijskú myšlienku má v súčasnosti i vatikánske športové združenie Athletica Vaticana, v ktorom sú od jeho vzniku aj hendikepovaní športovci. Združenie funguje od roku 2017 a zastrešuje ho Pápežská rada pre kultúru. Medzi svoje ciele si kladie vydávať kresťanské svedectvo cez solidárnu tvár športu.